Les 'méritas' version M-J (101)

On peut l'affirmer: à Mission-Jeunesse, on aimait célébrer. En fait, toutes les occasions étaient bonnes pour se rencontrer et fêter. Par exemple, Noël a donné lieu a plusieurs festivités, chaque groupe paroissial organisant un événement et/ou une fête réunissant tous les jeunes et animateurs.trices de M-J dans une vaste salle. Souvent, il y avait échange de cadeaux après une pige de nom et des jeux. D'autres avaient mis l'accent sur 'le bon vieux temps' en organisant un repas traditionnel, etc. Noël s'avérant une période caritative bien remplie, en pasto-jeunesse, on trouvait bon de se réserver des plages de temps pour nous retrouver en petites cellules ou tous les membres ensemble. Pâques suscitait aussi des temps forts de célébration, surtout liturgique, cette fois. Je me rappelle d'une extraordinaire Montée pascale conçue par nous dans un couvent de Saint-Jacques, et aussi d'une Semaine Sainte 'itinérante' où nous sommes allés animer la prière d'église en église, des Rameaux jusqu'à Pâques, et de lieu en lieu (incluant un chalet des loisirs dans un parc de Repentigny) hors-les-murs.

Mais parmi toutes les fêtes, celle de fin d'année s'avérait un moment mémorable: la remise des 'Timothée'. Ce dernier était un jeune ami (autour de 18 ans) et disciple de Paul. L'apôtre des apôtres l'a d'ailleurs institué évêque d'une communauté chrétienne et lui a même écrit deux lettres (à lire dans votre Nouveau Testament). D'où le choix de ce nom pour nos 'méritas' ou certificats honorifiques de fin d'année pastorale.

Pour la première de la série (qui tombait le jour de mon 6e anniversaire d'ordination presbytérale), nous avions loué une cabane à sucre dans l'Assomption et nous avions invité Timothée lui-même à venir remettre les attestations laminées (voir exemple ci-bas). Hé oui, en personne! Faut avouer qu'il s'était déguisé en Saint Nicolas, le seul costume que nous ayons trouvé pouvant faire penser à un évêque ancien. Précisons que Timothée ne s'est jamais vêtu ainsi puisque ce genre d'habit clérical n'est apparu que bien plus tard dans l'histoire de l'Église. Passons... Il fallait bien quelque chose pour frapper l'imaginaire et donner du 'décorum' à l'événement, non? Les jeunes ont bien ri quand ils m'ont vu ainsi affublé!

Plusieurs semaines auparavant, j'avais demandé aux animateurs.trices de chaque groupe-jeunesse de m'écrire une qualité ou un charisme particulier de leur cellule-jeunesse; xercice permettant, au fond, un retour sur l'année, une certaine 'évaluation' du vécu. Plusieurs m'ont partagé leur difficulté à discerner une seule qualité puisque leur petite famille spirituelle en avait manifesté beaucoup tout au cours de la saison pastorale qui s'achevait. Tant mieux! Des exemples: la vivacité, l'imagination créatrice, la persévérance, l'accueil, le sens spirituel, la compassion. Un groupe, en lien avec une publicité populaire du temps, m'a envoyé ceci: 'beaux, fins, capables'! Très valorisant pour notre belle jeunesse, tout ça. Cela rejoignait un de nos objectifs, vous le comprendrez.

Lors de la première édition de cette fête de clôture, je me rappelle un bon souvenir: au nom de tous les aînés qui nous soutenaient si fidèlement, nous avons remis à celle que nous appelions affectueusement 'Tante Eva' et qui allait avoir 80 ans un 'Timothée' spécial pour sa générosité exceptionnelle, toujours dans l'ombre. Je lui ai demandé ce qui la motivait à nous appuyer ainsi. Réponse: 'Je crois aux jeunes et je les aime, tout simplement.' J'ajouterais que sa foi en Dieu s'avérait remarquable aussi.

Après cette soirée particulièrement réussie, nous avons décidé d'étendre l'invitation à tous les parents ainsi que les bienfaiteurs.trices de Mission-Jeunesse, l'année suivante. Cela faisait beaucoup de gens à rassembler et à occuper de 15h à 22h, beau grand défi! (Calculez: une centaine d'ados, leurs parents -frères et soeurs inclus, les animateurs.trices d'une dizaine de clubs paroissiaux et plus d'une centaine de 'coopérants'...). Les personnes devaient s'inscrire pour nous permettre de connaître le nombre approximatif à recevoir et gâter. Je me rappelle que nous avions réservé le spacieux centre communautaire de l'Assomption pour avoir suffisamment d'espace.

Lors de notre 'gala', nous avons décidé de célébrer d'abord une messe-jeunesse d'action de grâces, dynamique et colorée, et ensuite de servir un délicieux buffet -en partie commandité par IGA et en partie préparé par des bénévoles- à toute notre 'parenté' spirituelle (une autre fois, nous avons offert un souper-spaghetti servi par les jeunes) et de lui offrir une soirée avec des saynettes et des numéros d'humour -souvent en lien avec notre vécu pastoral, jeux de connaissance, et des pièces musicales/chants chrétiens préparés par les jeunes eux-mêmes et votre humble serviteur. Du rire, de l'émotion, une grande joie collective intergénérationnelle. Nous avions préparé un parchemin spécial pour chacun.e de nos bienfaiteurs.trices et un beau prix a été tiré parmi elles et eux. D'autres superbes cadeaux ont été offerts en tirage à toute l'assemblée grâce à de généreux commerces du milieu.

En plus de chaque club-jeunesse, comme le voulait la tradition chacun.e des responsables de groupe recevait un certificat appelé 'Timothée d'Or' (soulignant ainsi un charisme, une qualité particulière -je les avais trouvés en les accompagnant tout au long de l'année, et les jeunes confirmaient discrètement mon choix) et j'en profitais ainsi pour reconnaître publiquement leur grand dévouement (une vingtaine d'adultes pilotaient alors Mission-Jeunesse, tous bénévolement, sans compter leurs heures). J'ai d'ailleurs eu la surprise d'en recevoir un que l'équipe m'avait préparé en catimini. Comme je me connais, j'ai dû avoir la larme à l'oeil.

Un jour, nous avons décidé d'ajouter la remise des 'Tibériade' (cet immense lac en Israël, appelé aussi Mer de Galilée, que Jésus parcouru maintes fois d'une rive à l'autre). Nous avons donc utilisé ce symbole de traversée pour remettre un certificat spécial à nos jeunes qui quittaient le primaire, le secondaire ou les études régulières pour entrer sur le marché du travail. De même pour ceux et celles qui atteignaient la majorité en cette saison pastorale (ou à l'été). Ce sont des passages de la vie qui méritent d'être soulignés, des moments forts de la croissance personnelle où Jésus veut se faire présent et où la pastorale-jeunesse se voulait un 'outil' supplémentaire de réussite et d'accomplissement de la volonté de Dieu. Cette partie de la fête se déployait dans la semi-obscurité, percée de flambeaux tenus par les adultes présents qui formaient une longue haie d'honneur dans la salle. Arrivé à destination, le/la jeune 'navigateur.trice' devait traverser les bandes de tissu bleu représentant l'eau du lac de Terre Sainte pour ensuite se retrouver devant moi qui, en tant que prêtre, demandait à Dieu la bénédiction de son avenir, traçait sur elle ou lui le signe de la Croix et lui adressait quelques mots bienveillants. À l'instar de tous les participants, et de leur Créateur, je les aimais tant, ces jeunes.

Soulignons qu'autour de l'enceinte, nous pouvions en tout temps admirer des dizaines de photos de nos activités ainsi que des affiches décrivant plusieurs de nos événements, sans oublier des exemplaires du journal Mission-Jeunesse.

Les générations se sont donc retrouvées pour célébrer ensemble sans barrières une page significative de l'histoire de l'Église de notre coin de pays. Nous nous sentions tellement heureux que nous ne ressentions plus l'immense fatigue que nous portions. Nous avions même hâte à la prochaine fois!